A ESCALA DA NANOTECNOLOGIA. Potências de dez com expoente negativo são ideais para indicar o tamanho de robôs minúsculos como estes, entre hemácias.

 A POTÊNCIA DE UM NÚMERO

A operação de potenciação nada mais é que o número multiplicado por ele mesmo seguidas vezes.

A medida da magnitude de um terremoto é dada pela escala Richter, baseada em funções logarítmicas. Para entender bem como funcionam os logaritmos, vamos antes ver as operações com potências. Potenciação nada mais é que a multiplicação de um número por ele mesmo, por várias vezes:
2² = 2 . 2 = 4
2³ = 2 . 2 . 2 = 8

Uma potência é sempre indicada na forma a^b = c, com a ≠ 0, em que a é a base; b é o expoente; c é a potência.

Potências de base 10

As potências de base 10 são especialmente úteis para facilitar os cálculos e estabelecer ordens de grandeza, na notação científica (veja o quadro Saiba mais, ao lado). Veja como é simples escrever um número com muitos zeros usando potência de base 10. Por exemplo:

Pelo número de zeros, percebemos que esse va- lor é resultado da multiplicação de 15 por 10 vezes o número 10. Então 150 000 000 000 = 15 . 10¹⁰.
Repare que o número de zeros é exatamente o expoente da potência de 10.
Outro exemplo:

Para escrever esse número usando potência de dez, deslocamos a vírgula no sentido inverso, da esquerda para a direita. O expoente é exatamente o número de casas em que a vírgula foi deslocada. Mas, agora, o expoente é negativo:
0,000 000 0037 = 37 . 10^–10

OPERAÇÕES COM POTÊNCIAS

As potências têm propriedades, que definem algumas regras para operar com elas.

• Soma ou subtração de potências: Duas potências só podem ser somadas ou subtraídas se tiverem a mesma base e o mesmo expoente. Veja:
  3 . 10⁶ + 4 . 10⁶ = (3 + 4) . 10⁶ = 7 . 10⁶
  Repare que somamos apenas as mantissas.  A potência fica inalterada.
• Já para a soma 7 . 10-5 + 3 . 10-3, a base é a mesma, mas os expoentes são distintos. Para fazer a soma, temos de dar às potências uma mesma ordem de grandeza (mesmo expoente).Vamos passar 3 . 10-³ para a ordem de grandeza -5. Para isso, deslocamos a vírgula duas casas para a direita: 3 . 10-³ = 300 . 10-^5.
  Agora a soma é possível:
  7 . 10-⁵ + 300 . 10-⁵  = 307 . 10-⁵.
• Produto de potências de mesma base: Ao multiplicar potências de mesma base, somamos os expoentes: a^m . aⁿ = a ^{(m + n)}
  Exemplo: 2⁶ . 2⁵ = 2 ^{(6 + 5)} = 2¹¹.
• Quociente de potências de mesma base: Na divisão de potências de mesma base, subtraímos um expoente de outro:
  
• Potência de potência: Os expoentes são multiplicados: (a^m)ⁿ = a^{m . n}.
  Exemplo: (3²)² = (3 . 3)² = 9² = 9 . 9  = 81.
  Pela propriedade de potência de potência, chegamos mais rapidamente ao resultado:
  (3²)² = 3(^{2 . 2}) = 3⁴ = 3 . 3 . 3 . 3 = 81
• Potência de expoente fracionário: São as potências em que o expoente é uma fração. Nesse caso, a potência indica uma raiz:
  Exemplo:
  
• Potência de um produto: A multiplicação elevada a determinado expoente é igual à multiplicação de cada fator elevado àquele mesmo expoente: (a . b)m = a^m . b^m
  Exemplo:
  (2 . 3)² = 2² . 3²
  (2 . 3)² = 6² = 36
  2² . 3² = 4 . 9 = 36
• Potência de um quociente: Da mesma maneira, uma divisão (ou fração) elevada a deter- minado expoente é igual à divisão de cada fator elevado ao mesmo expoente:
  
  Exemplo:
  
  Confira, de novo:
  
  

EXPOENTES 1 E ZERO

Um número a elevado a 1 é igual a ele mesmo.

Um número a elevado a 0 é igual a 1, desde que a ≠ 0.

EXPOENTES POSITIVOS E NEGATIVOS

Numa potência de expoente positivo, o número é multiplicado:
5² = 5 . 5 = 25
Já o expoente negativo indica que a base é o denominador de uma fração de numerador 1:

Como regra geral, lembre-se que:

NOTAÇÃO CIENTÍFICA

Notação científica é a forma como a ciência apresenta valores. Um número está em notação científica quando aparece na forma n = k . 10^x, em que 1 ⩽ k < 10.

Isso significa que k (chamado mantissa) é sempre um valor entre 1 e 9,9999999…. (indefinidas casas decimais) – jamais menor que 1 e nunca igual a 10 ou superior a isso.

Alguns exemplos de transformação de um número em notação científica:

• 15 . 10¹⁰, em notação científica, é escrito como 1,5 . 10¹¹
• 37 . 10^–8, em notação científica, é expresso como 3,7 . 10–⁹

Números assim pequenos são usados, por exemplo, para as dimensões diminutas da nanotecnologia, área da engenharia que lida com objetos do tamanho de moléculas .